Contenuto
- Quando sono esistiti i dinosauri?
- Classificazione dei dinosauri
- Teorie sull'estinzione dei dinosauri
- Quando si sono estinti i dinosauri?
- Come si sono estinti i dinosauri?
- Perché i dinosauri si sono estinti?
- Animali sopravvissuti all'estinzione dei dinosauri
- Cosa è successo dopo l'estinzione dei dinosauri?
Nel corso della storia del nostro pianeta, poche creature sono riuscite a catturare il fascino umano come i dinosauri. Gli animali colossali che un tempo popolavano la Terra hanno ora riempito i nostri schermi, libri e persino le nostre scatole dei giocattoli per tutto il tempo che possiamo ricordare. Tuttavia, dopo una vita passata a vivere con la memoria dei dinosauri, li conosciamo bene come pensavamo?
Quindi, in PeritoAnimal, ci tufferemo in uno dei grandi misteri dell'evoluzione: CCome si sono estinti i dinosauri?
Quando sono esistiti i dinosauri?
Chiamiamo dinosauri i rettili inclusi nel superordine dinosauro, dal greco deinos, che significa "terribile", e sauro, che si traduce come "lucertola", anche se non dovremmo confondere i dinosauri con le lucertole, poiché appartengono a due diverse categorie di rettili.
I reperti fossili indicano che i dinosauri hanno recitato nel era Mesozoico, conosciuta come "Età dei Grandi Rettili". Il più antico fossile di dinosauro trovato fino ad oggi (un esemplare della specie Nyasasaurus parringtoni) ha circa 243 milioni di anni e quindi appartiene al Triassico medio. A quel tempo, gli attuali continenti erano collegati tra loro formando la grande massa di terra conosciuta come Pangea. Il fatto che i continenti non fossero, all'epoca, separati dal mare, ha permesso ai dinosauri di diffondersi rapidamente sulla superficie terrestre. Allo stesso modo, la divisione di Pangea nei blocchi continentali di Laurasia e Gondwana durante il inizio del periodo giurassico ha stimolato la diversificazione dei dinosauri, dando origine a molte specie diverse.
Classificazione dei dinosauri
Questa diversificazione ha favorito la comparsa di dinosauri con caratteristiche molto variegate, tradizionalmente classificati in due ordini, secondo l'orientamento del loro bacino:
- saurischi (Saurischia): gli individui inclusi in questa categoria avevano un ramo pubico orientato verticalmente. Erano divisi in due linee principali: i teropodi (come i Velociraptor o il allosauro) e sauropodi (come diplodoco o il brontosauro).
- Ornitischi (ornitisia): il ramo pubico dei membri di questo gruppo era orientato in diagonale. Questo ordine comprende due linee principali: i tyerophores (come il Stegosauro o il anchilosauro) e cerapodi (come il Pachicefalosauro o il triceratopo).
All'interno di queste categorie, possiamo trovare animali di ampiezza molto variabile, dal Compsognato, il più piccolo dinosauro scoperto fino ad oggi, di dimensioni simili a un pollo, al formidabile brachiosauro, che ha raggiunto un'altezza impressionante di 12 metri.
I dinosauri avevano anche le forme più diverse di cibo. Sebbene sia difficile confermare con certezza la dieta specifica di ciascuna specie, si ritiene che erano per lo più erbivori, sebbene esistessero anche diversi dinosauri carnivori, alcuni dei quali predavano altri dinosauri, come il famoso tirannosauro Rex. Alcune specie, come la Baryonyx, si cibava anche di pesce. C'erano dinosauri che seguivano una dieta onnivora e molti di loro non rifiutavano di mangiare carogne. Per maggiori dettagli, non perdetevi l'articolo sui tipi di dinosauri che esistevano una volta."
Sebbene questa diversità di forme di vita abbia facilitato la colonizzazione dell'intero pianeta durante l'era mesozoica, l'impero dei dinosauri terminò con gli ultimi colpi del Cretaceo, 66 milioni di anni fa.
Teorie sull'estinzione dei dinosauri
L'estinzione dei dinosauri è, per la paleontologia, un puzzle dai mille pezzi e di difficile soluzione. È stato causato da un unico fattore determinante o è stato il risultato di una combinazione disastrosa di più eventi? È stato un processo improvviso e brusco o graduale nel tempo?
Il principale ostacolo alla spiegazione di questo misterioso fenomeno è la natura incompleta della documentazione fossile: non tutti gli esemplari sono conservati nel substrato terrestre, il che fornisce un'idea imperfetta della realtà del tempo. Ma grazie al continuo progresso tecnologico, negli ultimi decenni sono stati rivelati nuovi dati, che ci consentono di proporre risposte un po' più chiare alla domanda su come si siano estinti i dinosauri.
Quando si sono estinti i dinosauri?
La datazione con radioisotopi situa l'estinzione dei dinosauri circa 66 milioni di anni fa. Allora, quando si sono estinti i dinosauri? Durante il periodo tardo cretaceo dell'era mesozoica. Il nostro pianeta all'epoca era un luogo di ambiente instabile, con cambiamenti radicali di temperatura e livello del mare. Queste mutevoli condizioni climatiche potrebbero portare alla perdita di alcune specie chiave negli ecosistemi dell'epoca, alterando le catene alimentari degli individui rimasti.
Come si sono estinti i dinosauri?
Così era l'immagine quando il eruzioni vulcaniche dalle trappole del Deccan iniziato in India, rilasciando zolfo e gas di carbonio in grandi quantità e promuovendo il riscaldamento globale e le piogge acide.
Come se non bastasse, non ci volle molto perché arrivasse il principale sospettato dell'estinzione dei dinosauri: 66 milioni di anni fa, la Terra fu visitata da un asteroide di circa 10 km di diametro, che si è scontrato con l'attuale penisola dello Yucatán in Messico e ha lasciato come ricordo il cratere di Chicxulub, la cui estensione è di 180 chilometri.
Ma questa enorme lacuna nella superficie terrestre non è stata l'unica cosa che la meteora ha portato: la brutale collisione ha causato una catastrofe sismica che ha scosso la Terra. Inoltre, la zona dell'impatto era ricca di solfati e carbonati, che sono stati rilasciati nell'atmosfera producendo piogge acide e distruggendo temporaneamente lo strato di ozono. Si ritiene inoltre che la polvere sollevata dal cataclisma possa aver posto uno strato di oscurità tra il Sole e la Terra, rallentando il tasso di fotosintesi e danneggiando le specie vegetali. Il deterioramento delle piante avrebbe portato alla rovina dei dinosauri erbivori, che avrebbe portato con sé i carnivori sul precipizio dell'estinzione. Così, a causa delle morfologie e dei cambiamenti climatici, i dinosauri non potevo nutrirmi e perciò cominciarono a morire.
Perché i dinosauri si sono estinti?
Le informazioni scoperte finora hanno dato origine a una pletora di teorie sulla possibile causa dell'estinzione dei dinosauri, come hai visto nella sezione precedente. Alcune persone attribuiscono più importanza all'impatto del meteorite come causa improvvisa dell'estinzione dei dinosauri; altri pensano che le fluttuazioni ambientali e l'intensa attività vulcanica del tempo ne abbiano stimolato la graduale scomparsa. I fautori di a ipotesi ibrida Si distinguono anche: questa teoria propone che le condizioni meteorologiche e il vulcanismo rabbioso abbiano alimentato il lento declino delle popolazioni di dinosauri, che erano già in una posizione vulnerabile quando il meteorite ha dato il colpo di grazia.
Quindi, cosa ha causato l'estinzione dei dinosauri? Sebbene non possiamo dirlo con certezza, l'ipotesi ibrida è la teoria più supportata, poiché sostiene che ci furono diversi fattori che portarono alla scomparsa dei dinosauri durante il tardo Cretaceo.
Animali sopravvissuti all'estinzione dei dinosauri
Sebbene la catastrofe che ha causato l'estinzione dei dinosauri abbia avuto un impatto globale, alcune specie animali sono riuscite a sopravvivere e prosperare dopo il cataclisma. Questo è il caso di alcuni gruppi di piccoli mammiferi, come il Kimbetopsalis simmonsae, una specie i cui individui sono erbivori che sembrano un castoro. Perché i dinosauri erano estinti e non i mammiferi? Ciò è dovuto al fatto che, essendo più piccoli, avevano bisogno di meno cibo ed erano in grado di adattarsi meglio al loro nuovo ambiente.
Sopravvissuto anche bene insetti, granchi a ferro di cavallo e gli arcaici antenati degli odierni coccodrilli, tartarughe marine e squali. Inoltre, gli amanti dei dinosauri che sono afflitti pensando che non saranno mai in grado di vedere un iguanodonte o uno pterodattilo dovrebbero ricordare che queste creature preistoriche non sono mai scomparse del tutto - alcune sopravvivono ancora tra noi. Infatti è molto comune vederli in una bella giornata passeggiando in campagna o quando corriamo per le strade delle nostre città. Anche se può sembrare incredibile, stiamo parlando del uccelli.
Durante il periodo giurassico, i dinosauri teropodi subirono un lungo processo di evoluzione, dando origine a diverse specie di uccelli arcaici che coesistevano con il resto dei dinosauri. Quando si verificò l'ecatombe del Cretaceo, alcuni di questi uccelli primitivi riuscirono a sopravvivere, evolvendosi e diversificandosi fino ad arrivare ai giorni nostri.
Sfortunatamente, questi dinosauri moderni ora sono anche in declino, ed è facile identificare il motivo: riguarda l'impatto umano. La distruzione dei loro habitat, l'introduzione di animali esotici in competizione, il riscaldamento globale, la caccia e l'avvelenamento hanno causato la scomparsa di un totale di 182 specie di uccelli dal 1500, mentre circa 2000 altre sono in un certo grado di minaccia. La nostra incoscienza è la meteora accelerata che aleggia sul pianeta.
Si dice che stiamo assistendo alla sesta grande estinzione di massa di vite e colori. Se vogliamo impedire la scomparsa degli ultimi dinosauri, dobbiamo lottare per la conservazione degli uccelli e riservare un alto grado di rispetto e ammirazione agli aeronauti piumati che incontriamo quotidianamente: i piccioni, le gazze e i passeri che siamo abituati a vedere portare avanti il loro ossa fragili scavano un'eredità di giganti.
Cosa è successo dopo l'estinzione dei dinosauri?
L'impatto di meteoriti e vulcanismo ha favorito la generazione di fenomeni sismici e incendi che hanno alimentato il riscaldamento globale. In seguito, però, la comparsa di polvere e cenere che oscuravano l'atmosfera e bloccavano il passaggio della luce solare prodotto un raffreddamento del pianeta. Questa brusca transizione tra temperature estreme ha causato l'estinzione di circa il 75% delle specie che abitavano la Terra in quel momento.
Tuttavia, non ci volle molto perché la vita ricomparisse in questo ambiente devastato. Lo strato di polvere atmosferica iniziò a disintegrarsi, lasciando passare la luce. Muschi e felci cominciarono a crescere nelle zone più colpite. Gli habitat acquatici meno colpiti proliferarono. La scarsa fauna che è riuscita a sopravvivere al disastro si è moltiplicata, si è evoluta e si è diffusa in tutto il pianeta. Dopo la quinta estinzione di massa che ha devastato la biodiversità della Terra, il mondo ha continuato a girare.
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