Contenuto
- Cosa sono gli ungulati?
- Caratteristiche degli animali ungulati
- Elenco con esempi di animali ungulati
- perissodattili
- Artiodattili
- Ungulati primitivi
- Animali ungulati in via di estinzione
Negli ultimi anni la definizione di "ungulato" è stata oggetto di dibattiti tra gli esperti. Il fatto di includere o meno alcuni gruppi di animali che, apparentemente, non hanno nulla a che fare, o il dubbio su quale sia l'antenato comune, sono stati due dei motivi della discussione.
Il termine "ungulato" deriva dal latino "ungula", che significa "chiodo". Sono anche chiamati unguligradi, in quanto sono animali a quattro zampe che camminano sulle unghie. Nonostante questa definizione, ad un certo punto, i cetacei sono stati inclusi nel gruppo degli ungulati, un fatto che non sembra avere senso, in quanto i cetacei sono mammiferi marini senza gambe. Quindi, in questo articolo di PeritoAnimal, vogliamo spiegare il definizione di animali ungulati e quali specie sono attualmente incluse nel gruppo. Buona lettura.
Cosa sono gli ungulati?
Gli ungulati sono un superordine di animali che camminare appoggiandosi alla punta delle dita o hanno un antenato che ha camminato in questo modo, sebbene i loro discendenti attualmente non lo facciano.
In precedenza, il termine ungulato veniva applicato solo agli animali con zoccoli appartenenti agli ordini Artiodattili(anche le dita) e perissodattili(dita dispari) ma nel tempo sono stati aggiunti altri cinque ordini, alcuni di loro non hanno nemmeno le zampe. I motivi per cui sono stati aggiunti questi ordini erano filogenetici, ma ora è stato dimostrato che questa relazione è artificiale. Pertanto, il termine ungulato non ha più importanza tassonomica e la sua corretta definizione è “mammifero placentare ungulato”.
Caratteristiche degli animali ungulati
Il significato stesso di "ungulato" anticipa una delle caratteristiche principali del gruppo: sono animali ungulati. Gli zoccoli non sono altro che unghie modificate e, come tali, sono composti da unguis (una placca molto dura a forma di squama) e subunguis (tessuto interno più morbido che collega l'unguis al dito). Gli ungulati non toccano il suolo direttamente con le dita, ma con questo unghia modificata che avvolge il dito, come un cilindro. I polpastrelli sono dietro lo zoccolo e toccano il suolo in animali come cavalli, tapiri o rinoceronti, tutti appartenenti all'ordine dei perissodattili. Gli artiodattili supportano solo le dita centrali, quelle laterali essendo molto ridotte o assenti.
La comparsa degli zoccoli è stata una pietra miliare evolutiva per questi animali. Gli zoccoli sostengono tutto il peso dell'animale, con le ossa delle dita e del polso che fanno parte della gamba. Queste ossa sono diventate lunghe quanto le stesse ossa degli arti. Questi cambiamenti hanno permesso a questo gruppo di animali di evitare la predazione. I tuoi passi si sono allargati, potendo correre a una velocità maggiore, schivando i loro predatori.
Un'altra caratteristica importante degli animali ungulati è la erbivoro. La maggior parte degli ungulati sono animali erbivori, ad eccezione dei suini (maiali), che sono animali onnivori. Inoltre, all'interno degli ungulati troviamo la animali ruminanti, con il suo apparato digerente ampiamente adattato al consumo delle piante. Essendo erbivori e anche prede, i piccoli ungulati, dopo la nascita, possono stare in piedi e in brevissimo tempo potranno fuggire dai loro predatori.
Molti degli animali che compongono il gruppo degli ungulati hanno corna o corna, che utilizzano per difendersi e che a volte giocano un ruolo fondamentale nella ricerca del partner e nel corteggiamento, in quanto vengono utilizzati nei rituali eseguiti dai maschi per dimostrare la propria superiorità.
Elenco con esempi di animali ungulati
Il gruppo degli ungulati è molto ampio e diversificato, ancor di più se si aggiungono gli antichi animali considerati ungulati, come i cetacei. In questo caso, concentriamoci sulla definizione più attuale, animali ungulati. Così, abbiamo trovato diversi gruppi:
perissodattili
- cavalli
- asini
- zebre
- tapiri
- rinoceronti
Artiodattili
- cammelli
- lama
- Cinghiale
- maiali
- cinghiali
- topi cervi
- antilopi
- giraffe
- Gnu
- Okapi
- Cervo
Ungulati primitivi
Poiché lo scafo è stato definito come la caratteristica principale degli ungulati, gli studi evolutivi si sono concentrati sulla ricerca del antenato comune che per primo possedeva questa caratteristica. Questi ungulati primitivi avrebbero avuto una dieta poco specializzata ed erano abbastanza onnivori, si sa addirittura che alcuni erano animali insettivori.
Gli studi sui fossili ritrovati e sulle caratteristiche anatomiche hanno collegato cinque ordini a vari gruppi di ungulati ormai estinti ad un unico antenato comune, l'ordine di condilartra, dal Paleocene (65 – 54,8 milioni di anni fa). Questo gruppo di animali ha dato origine anche ad altri ordini, come i cetacei, attualmente nulla di simile a questo antenato comune.
Animali ungulati in via di estinzione
Secondo la lista rossa dell'IUCN (Organizzazione Internazionale per la Conservazione della Natura), sono molte le specie attualmente in declino, come:
- Rinoceronte di Sumatra
- zebra semplice
- tapiro brasiliano
- culo selvaggio africano
- tapiro di montagna
- tapiro
- Okapi
- cervo d'acqua
- Giraffa
- Goral
- Cobo
- oribi
- cefalofo nero
La principale minaccia di questi animali è l'essere umano, che sta spazzando via le popolazioni attraverso la distruzione del loro habitat, sia per la creazione di colture, il disboscamento o la creazione di aree industriali, incontrollato e bracconaggio, traffico illegale di specie, introduzione di specie invasive, ecc. Al contrario, l'essere umano ha deciso che alcune specie di ungulati gli sarebbero state di interesse, come gli ungulati domestici o gli ungulati selvatici. Questi animali, privi di un predatore naturale, aumentano la frammentazione negli ecosistemi e creano uno squilibrio nella biodiversità.
Di recente, la popolazione di alcuni animali tragicamente minacciati ha iniziato ad aumentare, grazie al lavoro di conservazione internazionale, alle pressioni di diversi governi e alla consapevolezza generale. È il caso del rinoceronte nero, del rinoceronte bianco, del rinoceronte indiano, del cavallo di Przewalski, del guanaco e della gazzella.
Ora che sai tutto sugli animali ungulati, potresti essere interessato a questo altro articolo sugli animali in via di estinzione in Amazzonia.
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